Explicar el delito y el castigo. La motivación de las sentencias en la justicia de menores

María José Bernuz Beneitez

doi:10.20318/eunomia.2026.10371

Explain the crime and the punishment. The reasoning behind sentencing in juvenile justice

Authors

María José Bernuz Beneitez University of Zaragoza

DOI:

https://doi.org/10.20318/eunomia.2026.10371

Keywords:

Motivation, juvenile justice, legitimacy, responsabilisation

Abstract

The text analyses the meaning of motivation in judicial decisions in juvenile justice, highlighting its role in transparency, legitimacy and the perception of justice. Generally speaking, the Spanish Constitution requires the motivation of sentences in order to guarantee their rationality. In juvenile justice, this motivation acquires an added value of a pedagogical nature, which can contribute to adolescents' understanding of punishment, the protection of legal assets implied by the criminalisation of a behaviour and, in short, to consolidating a culture of legality among those who have committed crimes. Given that minors are more impulsive and short-term thinkers, the way in which the decision is communicated to them is key to their acceptance of the decision and responsibility for the acts committed. Lack of clarity in communication can generate mistrust and a perception of injustice, conditioning their cooperation with the system. For this reason, the incorporation of a ‘children's perspective’ in the justice system is advocated, adapting language and procedures to this population group. In order to verify the state of the issue in practice, an exploratory study has been carried out of sentences from juvenile courts in different provinces. The aim is to try to identify methods to improve the understanding and acceptance of court decisions by minors.

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María José Bernuz Beneitez, University of Zaragoza

Profesora de Filosofía del Derecho e Investigadora del Laboratorio de Sociologia Jurídica en la Universidad de Zaragoza.

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