The notion of State aid and regulation in the EU: drawing the shape of a moving target

Resumen

Resumen: Este artículo trata sobre la noción de actividad económica en el marco de la legislación comunitaria sobre ayudas públicas. La noción de la actividad económica define el ámbito de aplicación de varias disposiciones del Tratado. En este sentido, las normas co-munitarias de competencia, de libre prestación de servicios, el derecho de establecimiento y la libre circulación de trabajadores sólo se aplican en el ámbito de actividades económicas. Sin embargo, la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea no establece un único test para definir una actividad económica, sino varios. Este trabajo tiene por objeto proponer cúal es el test que debería aplicarse en el ámbito de las ayudas públicas a la luz de la particular naturaleza de esta disciplina, a caballo entre las normas de competencia y las de mercadom interior. A tal efecto, el documento examina en primer lugar el concepto de actividad económica en relación con las normas de competencia y las disposiciones de libre circulación del Tratado. En segundo lugar, se analiza con más detalle la noción de la actividad económica en el ámbito de las ayudas estatales a la luz de la práctica de la Comisión Europea. Por último, se extraen algunas conclusiones de lo anterior y se propone una interpretación funcional, y no material, de la noción de actividad económica en ayudas de estado. Palabras clave: Actividad económica, empresa, noción de ayudas de Estado, ayudas de Estado, Derecho de la Competencia. Abstract: This paper deals with the notion of economic activity in European State aid law. The notion of economic activity defines the scope of application of several Treaty provi-sions. In this regard, the competition rules, the freedom to provide services, the right of estab-lishment, and the free movement of workers only apply in the ambit of economic activities. However, there is not one but several tests in the case law of the Court of Justice of the Euro-pean Union to define what an economic activity is. This paper aims to suggest which test should be applied to State aids in light of the particular nature of this area of EU law, between a competition and free movement logic. For that purpose, the paper first examines the notion of economic activity in relation to the competition and free movement provisions of the Treaty. Second, it analyzes in more detail the notion of economic activity in the field of State aid in light of the European Commission practice. Finally, the paper draws some conclusions from the above and proposes a functional, not material, interpretation of economic activity for State aid law. Key words: Economic activity, undertaking, notion of state aids, state aids, Competi-tion Law.