The Law of Nations in the United States Constitution after the cases Sosa V. Alvarez and Kiobel V. Royal Dutch Petroleum CO

Abstract

Abstract: American scholars discuss the meaning of the Law of Nations in the United States Constitution. On the one side, the Modern view interprets the Law of Nations as customary international law. On the other side, the Traditional view considers the Law of Nations as a dead concept that only Congress can bring back to life through its legislation. The case Sosa v. Alvarez defined the Law of Nations in the Alien Tort Statute as customs sufficiently precise to be recognized as law among civilized nations. The recent case Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al. confirmed the Sosa v. Alvarez’s definition of the Law of Nations, but rebutted some extraterritorial application of the Alien Tort Statute.The purpose of this paper is to reconsider the meaning of the Law of Nations in the United States Constitution after Sosa v. Alvarez and Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al. This paper argues that American courts should extend the Sosa v. Alvarez’s definition of the Law of Nations to the United States constitutional context.

Key words: United States Constitution, Law of Nations, Sosa v. Alvarez, Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al., Modern view, Traditional view, Alien Tort Statute.

Estratto: La dottrina Americana discute il significato della “Law of Nations” all’interno della Costituzione Americana. Da un lato, la dottrina cosiddetta “moderna” interpreta la “Law of Nations” in qualità di consuetudini di diritto internazionale. Dall’altro, la dottrina cosiddetta “tradizionale” considera la “Law of Nations” quale lettera morta, che solo il Congresso Americano potrebbe riportare in vita attraverso un atto legislativo. Il caso Sosa v. Alvarez ha definito la “Law of Nations” nell’Alien Tort Statute quale consuetudine sufficientemente precisa da essere riconosciuta in qualita’ di legge dalle nazioni civili del mondo. Il recente caso Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al ha da un lato confermato la definizione della Law of Nations del caso Sosa v. Alvarez, ma dall’altro rigettato l’applicazione extraterritoriale dell’Alien Tort Statute. Lo scopo di questo articolo è di riconsiderare il significato della “Law of Nations” nella Costituzione Americana dopo i casi Sosa v. Alvarez e Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al. Questo articolo argomenta che le corti Americane dovrebbero estendere la definizione della “Law of Nations”, indicata nel caso Sosa v. Alvarez, al contesto della Costituzione Americana.

Parole chiave: Costituzione Americana, Law of Nations, Sosa v. Alvarez, Kiobel et al. v. Royal Dutch Petroleum Co. et al., dottrina moderna, dottrina tradizionale, Alien Tort Statute.