Cross border testamentary trusts and the conflict of laws

Abstract

The trust is a creation of equity and the English Common Law which has not passed to civil jurisdictions. Among the different types, the testamentary trusts are created by the testator in the will to provide the benefits of property after his or her death. This article explores the issue of conflict of laws –jurisdiction and applicable law- and the cross-border testamentary trusts from the perspective of English Common Law. The paper highlights the obstacles arising in the application of the conflict of law rules in this matter and concludes that in order to avoid them an approach between the Common and Civil law systems would be desirable. In this sense, the introduction and recognition of the trust into the Civil legal systems, by signing and ratifying the Hague Trusts Convention, could be a first step toward achieving this objective, since it would allow to introduce specific conflict of laws rules for testamentary trusts into their legal systems, applying, when necessary, the mandatory provisions as foreseen in the Convention in order to ensure the application of the forced heirship rights recognised in the majority of Civil law systems.

Keywords: trusts, cross-border testamentary trusts, conflict of laws, jurisdiction, applicable law, Hague Trusts Convention, European Union Law, English Common Law.

Resumen: El trust anglosajón es una creación de los tribunales de equidad en los países del Common Law que no se encuentra regulada en la mayoría de los países de tradición jurídica de Civil Law. Entre los diferentes tipos existentes, los trusts testamentarios son creados por el causante en su testamento y, tradicionalmente, se han considerado muy útiles en la planificación sucesoria. Este artículo ofrece un análisis de la aplicación de las normas de Derecho internacional privado a los trusts testamentarios transfronterizos –competencia judicial internacional y ley aplicable- desde la perspectiva del Derecho inglés, poniendo de manifiesto las dificultades que surgen y destacando la conveniencia de llevar a cabo una convergencia entre los sistemas de Common law y Civil law en esta materia. En este sentido, la ratificación del Convenio de La Haya sobre la ley aplicable al trust y a su reconocimiento podría ser un primer paso que permitiese introducir normas de conflicto aplicables a los trusts testamentarios en los ordenamientos jurídicos continentales sin perjuicio de la aplicación de las disposiciones imperativas y de orden público previstas en el propio Convenio con el fin de garantizar la aplicación de los derechos de legítima previstos en la mayoría de las legislaciones continentales..

Palabras clave: trust, trusts testamentarios transfronterizos, Derecho internacional privado, competencia judicial internacional, ley aplicable, Convenio de La Haya sobre el trust, Derecho de la Unión Europea, Derecho inglés.